Det sägs att ordet tennis härstammar från franskans tenez, som ungefär betyder ”ta den”. Många racketsporter har utvecklats ur lekar där man med hjälp av ett racket eller med handflatan skulle hålla en boll, med eller utan fjädrar, i luften så länge som möjligt genom att passa den fram och tillbaka. Ett sådant spel utövades i Grekland redan för 2000 år sedan, och spreds därifrån österut tills det till slut nådde Japan. Detta spel, som i Storbritannien kallas battledore and shuttlecock, är en föregångare till den moderna badmintonsporten.

Tennis

Populärast av alla racketsporter, framför allt i västvärlden, är dock tennis. Den moderna tennisen uppfanns av den brittiske majoren Walter Clopton Wingfield 1873, och redan fyra år senare spelades det första mästerskapet i Wimbledon. Wingfield hämtade mycket av reglerna från jeu de paume, en racketsport som sedan medeltiden spelats i särskilda bollhus.

En förklaring till sportens popularitet idag är att den gör sig utmärkt för att visas i tv, och den har även blivit en populär handikappsport, i form av bl.a. rullstolstennis.

Bordtennis

I världens folkrikaste stat, Kina, är dock bordtennisen sporten framför andra. Från Kina kommer kända bordtennisspelare som Ma Lin, Wang LiQin och Guo Yuehua, men även Sverige har rönt framgångar inom sporten med spelare som Jan-Ove Waldner och Mikael Appelgren. Spelet uppfanns antagligen i Storbritannien, antagligen av major Wingfield som en kort tid dessförinnan även skapat den moderna tennisen. I många länder kallas bordtennis för ping-pong, vilket syftar på ljudet som uppstår när celluloidbollen studsar mot bordet. Det är även från ordet ping-pong som svenskans ”pingis” kommer.

På senare år har bordtennis, framför allt i den sociala variant som kallas rundpingis och som länge spelats på fritidsgårdar, blivit populär på barer och klubbar i Sverige. Även bordtennis är en bra tv-sport, och har precis som tennis många rullstolsbundna utövare.